资深表迷应该知道的事：当代天文台大赛

翠花

今天，钟表的买家们很少关心昂贵的手表是否能精准运行，市场推广大师们巧妙地渲染钟表的艺术成分，含蓄地将唯一与生俱来的功能隐藏在华丽的外表背后。曾几何时，极高的运行精度是瑞士钟表业的骄傲，是产品高等级的标志和抵御国外竞争对手的利器。然而，正是出于对激烈竞争的恐惧，瑞士人退缩了。
在1968年之前，每年的1月份到来时，钟表业的顶级调校师们都处于令人窒息紧张状态之中。因为Neuchatel天文台在这时会公布去年精密计时比赛成绩。赢家将被视为真正的英雄，并由Le Locle市官方为其举办庆祝会。这场竞赛的胜利对钟表企业来说是一则最佳广告，胜者的手表会因其精准走时被抢购一空。
1968年，在Neuchatel天文台举行的竞赛被暂时取消。原因有两个：第一是因为当时接受测试的瑞士和日本产的石英手表机芯，令人惊叹地超过了机械精密计时纪录10倍。此外，第二个原因一直被隐瞒着：日本精工株式会社每年都会推出品质更高的机械机芯，人们害怕有那么一天，瑞士机芯在高精度上的主导地位会被动摇这将是一种难以想象的耻辱。
对东方的恐惧一直持续到今天：当人们开始筹备在2009年恢复的新一轮机械表精度比赛时，仅批准产自欧洲，以及苏联解体之后新兴国家的手表参加比赛。测试结束后将分别按照最佳独立制表人、制造商、钟表学校及研究机构列出三类手表的排行榜。Neuchatel天文台不再宣布手表走时结果，而是由位于Biel的精密计时检测点和边境附近的法国Besanon天文台公布成绩。